2 奥利弗的第一个工作 
　  
　　奥利弗被单独在小黑屋里关了一星期。他整天都伤心地流泪，每当漫长的黑夜来临，他就用两只小手捂住眼睛，来驱走黑暗，力求入睡。每天他只能用带着冰碴的水洗脸。为了杀一儆百，奥利弗每天要当着其他孩子的面挨班布尔先生一顿毒打。 
　　一天，班布尔先生在济贫院外面遇见了当地的棺材店老板索尔贝里先生。 
　　“索尔贝里先生，您知道谁想要带个学徒吗？”班布尔指着墙上方的一个通告说。上面写着，愿意领走奥利弗·特威斯特去干活的人可以得到五英镑的奖金。 
　　索尔贝里先生摸着下巴想了一会儿。“我纳不少的税金养活穷人，干吗不让他们去为我干活呢？对，我领走这孩子。” 
　　这样，董事会同意让棺材店老板领走奥利弗去干活。必要的手续都办理了，奥利弗仅有的一点东西放在一个小牛皮纸包里。他由班布尔先生带着去了索尔贝里先生家。他们一面走着，奥利弗一面又泪流满面。 
　　“这回又怎么了？”班布尔先生不耐烦地问，“别那么不识好人心，这位先生会照顾你的。” 
　　“我感到太孤单了，先生！”这孩子说，“人人都讨厌我。请别生我的气，先生！” 
　　连班布尔先生也有点可怜他了。他咳了一声，嘱咐奥利弗擦干眼泪，要当个乖孩子。然后两人便径直朝前走着，谁也不吭声了。 
　　班布尔先生走进铺子时，棺材店老板刚忙完一天的活计。 
　　“瞧！孩子我给您送来了。”执事说。 
　　奥利弗朝着店老板鞠了一躬。索尔贝里先生举起蜡烛台打量着奥利弗，嘴里喊着：“太太，快来看看。” 
　　他的妻子是个瘦小枯干、面目可憎的女人。她走出来看了一眼，马上说：“他太小了。” 
　　“是的，”班布尔先生说，“可他还会长的，索尔贝里太太。” 
　　“那倒是，”她不痛快地说，“他吃了我们家的饭是会长大的。走，下楼去。”她连推带搡地把奥利弗推进了一间潮湿黑暗的厨房里，并朝着在那儿干活的女孩子说：“喂，夏洛特，把狗吃剩的肉给这孩子吃点——如果他不嫌弃的话。” 
　　奥利弗像野兽一样用牙撕啃着肉。索尔贝里太太目瞪口呆地看着他，心里已经在想着她往后的伙食负担了。过后，她又把他带到楼上的铺面里。 
　　“你就睡在这些棺材中间。”她说。 
　　奥利弗呆呆地环顾四周。原来这是一间黑暗、闷气的作坊，里面放着一些做好了和正在做着的棺材。看着这些，他满脑子都是鬼怪，不由得毛骨悚然。他睡在地板上一个狭小的洞里，看上去真像个墓穴。 
　　使奥利弗沮丧的不仅仅是这个住处。他感到非常孤独，没有朋友，没人关心他。他躺在床上时，发现自己真希望就是躺在墓穴里了。 
　　第二天一大早，他被店门口一阵踢门声惊醒。 
　　“开开门，好吗？”有人透过钥匙孔喊道。 
　　“就来，先生。” 
　　“你大概就是新来的学徒吧？”从钥匙孔里传进来的声音问道，“你多大了？” 
　　“十岁了，先生。” 
　　“那么我进去就揍你一顿。”那声音接着说。 
　　奥利弗很有经验，认为他很可能真的说到做到。他用颤抖的手打开了门，然后，来回扫视了一下街面，只看见一个穿着一家慈善学校制服的大个子男孩。慈善学校是穷人家孩子上的学校。 
　　“您要棺材吗？”奥利弗无知地问。 
　　这个慈善学校的男孩凶狠地看着他。“你才马上要用棺材了。如果你是那么开玩笑的话，我就管你叫济贫院！我是诺厄·克莱普尔先生，你是在我手下干活的。现在，马上打开帘子！”他说着，抬腿朝奥利弗踢了一脚，然后走进了铺子。他大约十四岁，大块头，笨手笨脚的，一个大脑袋上长了一双很小的眼睛。除了这些非凡品貌以外，他还有一个红鼻子和一条脏兮兮的黄裤子。 
　　两个男孩到楼下去吃那个叫做夏洛特的姑娘为他们准备好的早饭。她多给了诺厄一块肉，然后又让奥利弗快点吃，因为照看铺子是他的事。 
　　“你听见了吗，济贫院？”诺厄嚷嚷道。 
　　“他听见了，诺厄。”夏洛特说，“别管他。” 
　　“为什么？”诺厄问道，“他的亲戚早就不管他了。他父母亲再也不会来烦他了！”夏洛特和诺厄两人都大声笑了起来，奥利弗独自坐在角落里吃着一点剩面包。 
　　诺厄是个慈善学校的男孩，但并不是济贫院里的孤儿；他起码还知道自己的父母是谁。但就因为他穿着慈善学校的制服，有好长时间当地店铺里的男孩子们都侮辱他。这一次运气给他带来了一个比他社会地位更低下的家伙。诺厄决定要把以往所受的凌辱都转送给奥利弗，让这新来的男孩没有好日子过。 
　　几星期之后，索尔贝里先生看够了奥利弗，决定要训练他去做殡仪生意。因为奥利弗老是一副苦相，棺材店老板认为他很合适做这件事，他想让他到死者家里搬运尸体和陪伴棺柩到墓地去。 
　　一天，班布尔先生来告诉他们，有一位住在本镇贫民区的女人死了。索尔贝里先生和奥利弗去收尸，他们沿着肮脏狭窄的街道朝前走着，路两边的房屋都是又高又大，但过于陈旧了。有些房屋几乎要倒塌了，不得不用粗大的圆木支撑着。这个地方太穷了，连路上的死老鼠好像都是饿死的。 
　　他们找到了死者的家，爬上黑暗的楼梯，走进了一个破破烂烂的小屋。几个孩子从黑影里看着他们走进来。在屋子一角的地上，一条毯子蒙着什么东西，旁边站着一个男人和一个老妇。奥利弗害怕看他们，他们面孔削瘦，牙齿尖锐，看起来就像他在外面街上看到的老鼠。 
　　索尔贝里先生开始量尸体，看需要多大的棺材。站在旁边的男人跪在地上，大声地喊了起来：“她是活活给饿死的呀！我告诉你，她就是为这个死的！”他倒在地上，身后的孩子们都哭了起来。索尔贝里和奥利弗忙完了活计，就赶快离开了。 
　　第二天，他们送来了棺材，一起来的还有四个从济贫院来抬棺材的人。那个男人和老妇跟在棺材的后面来到了教堂，默默地站在墓穴旁等着牧师的到来。牧师终于来了，他匆忙地主持了葬礼的祈祷仪式（毕竟这只是一种活计）。棺材尽可能快地放进了墓穴，就在这时，这位在妻子葬礼中一直一动不动的丈夫——即使在长时间等待牧师时也不曾动一下——晕倒在地上了。人们不得不在他的脸上洒了一些凉水。 
　　“奥利弗，你感觉怎么样？”事后，索尔贝里在往家走的路上问。 
　　“感觉不太好，先生。”奥利弗如实说道。 
　　“你会习惯的，孩子。” 
　　奥利弗不知道这需要多长时间，在回铺子去的路上他一直一声不吭，回想着自己所见所闻的一切。 
　　　    


 