1 奥利弗的童年 
　  
　　奥利弗·特威斯特出生在一家济贫院里，他来到这个艰难的人世的那一刻，是否能活过三分钟都是很难说的。他躺在一张小硬板床上，挣扎着开始呼吸。 
　　他出生时在场的两个人没有给他什么帮助，这使得奥利弗要独自承当他的第一场战斗。其中一个是位老妇人，她几乎总是喝得醉醺醺的；另一个则是当地一位忙碌的医生，这位医生没有得到足够的报酬，所以对奥利弗能否活下来并不很在意。在济贫院这个只有穷人和无家可归的人待的地方，死亡毕竟是一件非常平常的事。 
　　不管怎样，奥利弗总算尽力吸进了第一口气，然后，他以响亮的哭声向济贫院里其他的人宣告自己的到来。他的母亲从枕头上抬起了年轻而苍白的脸，用微弱的声音说：“让我看一眼孩子，我就可以死了。” 
　　正在火炉上烤手取暖的医生转过身来，好心地对她说：“别说什么死不死的了。”他把孩子递过去让她抱在怀里。她用冰冷而毫无血色的嘴唇怜爱地在孩子的额头上亲了一下，然后急切地在屋里四处环顾一圈，便向后倒去，咽了气。 
　　“可怜的东西！”老看护说着，急忙将一个绿色的小玻璃瓶揣回长裙子的兜里。 
　　这时医生开始穿外衣。“这孩子太弱，恐怕会有麻烦，”他说，“如果真是这样，给他喂点牛奶，好让他别哭。”然后，他又转过脸看了一眼死去的女人，说：“这母亲长得还挺漂亮。她是从哪儿来的？” 
　　“她是昨天夜里被送到这儿来的，”老妇人回答道。“她倒在马路上，被人发现了。她脚上那双鞋子已经磨得破破烂烂的了，由此可以看出她是从很远的地方来的。她从哪儿来，要到哪儿去，叫什么名字，没人知道。” 
　　医生拉起那年轻女人的左手，摇摇头，伤心地说：“又是老一套。没有结婚戒指，果然如此。唉！晚安。” 
　　奥利弗就这样被留下了，由那位醉醺醺的看护一个人看着。他光着身子，裹在毕生第一块毯子里，既可以是国王的儿子，也可以是乞丐的儿子。可后来老妇人给他穿上了由于年头太久而发了黄的粗棉布衣服，这时，他看上去和他的身份完全一致了——一个济贫院的孤儿，准备好了去过一种充满苦难、饥饿和忽视的生活。 
　　奥利弗大声哭着。假如他已经知道自己是一个济贫院的孤儿，他可能会哭得更响些。 
　　在济贫院里没有专人照顾婴儿，所以奥利弗被送进了附近一家专门的“育婴堂”。在这里，奥利弗与其他三十多个孩子每天在地上滚爬着，没有过多的衣物和食物来麻烦他们。曼太太“照顾”着这些孩子，这老女人非常有经验。她知道什么对孩子们有好处，知道吃饱肚子对孩子们的身体是非常有害的。同时她也知道什么对她自己有好处，于是她把人家给孩子们的伙食费都留给自己。负责孤儿事务的地方董事会有时会来检查孩子们的健康状况，可他们往往在前一天派执事去通告他们要来访问，执事是一种地方警察。所以，无论他们什么时候来，孩子们准是个个头净脚净的。 
　　奥利弗就是这样长大的，因此，他到了九岁时，还非常苍白瘦小，比同龄孩子矮一大截。尽管常常遭到曼太太的毒打，他的意志却很坚强。这大概也是他竟然能活到九岁的缘故吧。 
　　奥利弗九岁生日的这天，执事班布尔先生来育婴堂看曼太太。曼太太透过楼前的窗户看见他站在大门口，慌忙转向和她一起干活的女孩，说道： 
　　“赶快！把奥利弗和其他孩子都带到楼上洗洗！”然后她匆忙跑去开大门。（为了防止官方人员料想不及的来访，这大门常常是锁着的。） 
　　“我有点事要跟你谈，”班布尔先生跟曼太太说着，走进了屋子。他是个身材肥胖、脾气暴躁、妄自尊大的人。他可不喜欢被关在门外长时间地等候。 
　　曼太太接过了他的帽子和外衣，替他端过—把椅子，并且对他是否舒适表示了极大的关心。“班布尔先生，您大老远地走来，一定是渴了。”她说着从橱子里拿出了一个瓶子。 
　　“不，谢谢，曼太太，我一滴都不喝。”他挥手推开瓶子。 
　　“只稍稍来一点儿，班布尔先生，这是加了冰水的，”她极力地劝说着。 
　　班布尔先生咳嗽了一声。“是什么？”他问道，并饶有兴趣地看着瓶子。 
　　“杜松子酒，我这是留着给孩子们吃药用的。” 
　　“曼太太，你给孩子们喝杜松子酒？”班布尔先生看着她给自己兑酒，问道。 
　　“只是吃药的时候给他们喝上一点儿，先生。我不忍心看着他们受罪。” 
　　“曼太太，你真是个好心的女人。”班布尔先生马上喝下了半杯。“我会在董事会那里替你美言的。现在言归正传，说说我今天来这儿的目的。奥利弗·特威斯特今天已经整整九岁了，迄今为止，我们没有打听到关于他父母的任何消息。” 
　　“那么，他是怎么有了这个姓的？” 
　　“这姓是我给他起的，”班布尔先生自豪地说，“我们是按照字母表的顺序给他们安排姓氏的，前一个是S，叫斯瓦勃（Swubble），轮到他是字母T，所以就叫特威斯特（Twist），下一个叫恩温（Unwin）。不管怎么说，奥利弗已经长大了，该回到济贫院去了。请把他带到这儿来。”曼太太去带奥利弗时，班布尔先生喝干了杯子里剩下的杜松子酒。 
　　奥利弗手和脸差不多洗干净了，他被带了进来。 
　　“你愿意跟我走吗，奥利弗？”班布尔先生大声问。 
　　奥利弗特别渴望能尽早逃脱曼太太的暴虐统治，可他却没吭声，因为这时她正恶狠狠地向他暗暗摇着手指头。可是当大门在奥利弗身后关上时，他突然涕泪横流。他就要离开其他的孩子们了，而这些孩子是他仅有的朋友，此刻，他顿时感到自己在这个世界上是多么孤独。 
　　班布尔先生在前面大步流星地走着，奥利弗挪动短腿一路小跑地跟在旁边。喝了加水的杜松子酒所产生的心满意足的感觉这会儿已荡然无存，这位执事的情绪又不好了。回到了济贫院，奥利弗被带去见董事会的人。十个体态臃肿、肥头大耳的人围坐在一张桌子周围，他站在他们面前。 
　　“小子，你叫什么名字？”其中一个长着滚圆红脸的特别胖的人问道。 
　　奥利弗被眼前这么多的人给吓哭了。 
　　“你哭什么？” 
　　执事在奥利弗的背上揍了一下，当然这一下使他哭得更厉害了。 
　　“他是个傻子。”一位董事大声说。 
　　“你知道你没有父母，是和那些孤儿一起长大的吗？”第一位先生说。 
　　“我知道，先生。”奥利弗伤心地回答道。 
　　“这孩子哭什么？”另外那位先生莫名其妙地问。 
　　“你是到这儿来受教育的，”那个胖子接着说，“所以从明天早晨六点钟起，你得在这儿干活。” 
　　奥利弗又从这儿被带到了一间大屋子里。他躺在屋里一张粗糙的木板床上，哭着哭着就睡着了。 
　　济贫院里男孩子们吃饭的地方是一间有石板墙石板地的大屋子，在屋子的一头，管事的和两位女佣负责给孩子们打饭。其实这一日三餐顿顿只是一碗稀粥，只有在星期天才加一片面包。孩子们把碗里的东西吃得一干二净，还是饥肠辘辘。他们的碗根本不用刷洗。孩子们用勺子把碗刮得锃亮。这样缓慢的挨饿持续了三个月后，一天，一个男孩跟别的男孩子说他太饿了，没准哪天晚上他会吃了睡在他边上的人。他那饥饿得发狂的眼神让别的男孩无法不相信他的话。经过长时间的商量，他们决定必须有一个人在当天晚饭后，去请求多给点儿吃的。结果，奥利弗被选中了。 
　　天黑了，开晚饭了，没有几秒钟，孩子们的碗就又一干二净了。奥利弗站了起来，手里捧着碗，心惊胆战地朝管事的走了过去。由于极度饥饿，他横下了一条心。 
　　“劳驾，先生。我还想要一点儿。” 
　　管事的是一个脑满肠肥的壮汉，但他一下子显得大吃一惊，脸都白了。他惊讶地看着站在他面前的这个小男孩。这时屋里鸦雀无声。 
　　“什么？”他终于回过味来，用无力的声音问道。 
　　“劳驾，先生，”奥利弗又说了一遍，“我还想要一点儿。” 
　　管事的用盛粥的勺子向奥利弗打去，过后又抓住他的胳膊大声地叫唤着执事。执事马上赶来了，得知了这件可怕的事，并立即跑去向董事会汇报。 
　　“他想要更多的饭吃？”董事会头号大胖子利姆金斯先生震惊地问，“班布尔——难道真是这样吗？” 
　　“这孩子将来是要上绞刑架的！”起初说奥利弗是个傻子的那位先生嚷嚷着，“你就看我说得对不对吧。” 
　　奥利弗被带走，锁在一间屋子里。董事会宣布，谁把这孩子领去干活，谁就会得到奖赏。 
　　　    


 